『少女』
今日も少女は、そこにいた。
大きな公園の中、木漏れ日の下の小さなベンチ。
家族連れや恋人達が、それぞれの笑顔を浮かべて語り合う中で。
今日も少女は独りだった。
彼女の見る景色はセピア色の公園。
心の中で何度もリフレインされる一言。
『君の誕生日に僕は帰ってくる』
少女は、その言葉を忘れていない。
日々、それだけの言葉を抱きしめるように生きている。
そうして三年が過ぎ去った。
そしてまた、少女は誕生日を迎えた。
夜明けとともに、少女は公園へと足を運んだ。
朝は終わり、昼が来た。
少女は独り、ベンチで瞳を閉じていた。
このまま夜を迎え、夜が明ければ四年目の刻が始まる。
十一月の風はひどく冷たく、少女の頬をなでていく。
秋の終わり、冬の始まり。
少し早いと思ったコート、それを着込んでなお、少女は体を堅くしていた。
寂しさとか。
悲しさとか。
少女が想えば想うほど、それは強く強く募っていく。
『君の誕生日に僕は帰ってくる』
その言葉を信じないわけではない。
ただ信じる。
それを続けるには少女は幼く、また独りでいる時間が長すぎた。
あと、一年、また一年と、繰り返してきた今。
堅く結んだ唇はかすかに震えている。
少女の影が長くなり、公園が朱に染まっていく。
気がつけば、子供達の笑い声はなくなり。
恋人達が囁きあう愛の言葉もなくなっていた。
少女は独り、ベンチに腰掛けている。
数え切れないほど涙で枕を濡らした夜が始まる。
夢の中で会えることを祈って眠った夜が始まる。
そしてもう会えないのではないかと震えた夜が。
少女はまだベンチに座っている。
小さな体は震え。
細い指先は震え。
瞳を閉じたまま。
ただ一つの願いを、祈りを胸に抱きしめて。
少女にはわかっている。
公園で誕生日を何回迎えようとも、待っている人が帰ってこないことは。
少女はそれを否定した。
年上だった。
頼もしくて、優しかった。
面倒見のいい先輩だった。
そう、年上だった。
今日の誕生日で、少女が年上になった。
少女はそれを否定した。
だから少女はここにいる。
最後に言葉を残して場所で。
ただ待ち続ける。
『君の誕生日に僕は帰ってくる』
語学の勉強のために、国外へと旅立つ前日。
木漏れ日の下、笑顔でそう言った。
修了が予定より早く終わったと、空港からの電話。
空港からこの場所へまっすぐ向かうと。
電話の向こうで笑顔が浮かんだ。
少女は待ち続け。
そして事故を知ったのは翌日。
待ち続けて。
待ち続けて。
しかし、その笑顔は少女に向けられる事はなかった。
少女はそれ否定した。
何度も否定して、現実を捨てた。
全てを否定して。
『君の誕生日に僕は帰ってくる』
だから、ベンチで待ち続ける。
この先も、少女は待ち続ける。
三年前の気持ちのまま、想いのままで。
少女であり続けながら、ただ誕生日を迎えるのだ。
だから少女はベンチに座っている。
壊れかけた心と、崩れかけた恋。
ただ待ち続けて、夜がやって来た。
空気が静まり、冷たく少女を包んでいく。
吐いた息は白く。
そのたびに体から、暖かさが奪われるような感覚。
少女は閉じていた瞳を開き、夜空を見上げた。
月が赤い。
血のような輝きは涙に塗れて、歪んだ。
頬を伝い流れ落ちる涙だけが、彼女の唯一の暖かさだった。
やがて彼女は、意志とは関係なく瞳を閉じた。
季節はずれの雪が降り出すとともに、少女は眠りに落ちる。
真綿のようなそれが、少女の体を優しく包む。
やがて、公園の時計が十二時を告げようとした時。
眠っているはずの少女がふと、微笑んだ。
ずっと待ち続けていた想いがかなったように。
そして。
微笑みを浮かべたまま、少女は力無く首を傾けた。
まるで隣の誰かに寄り添うようにして。
少女が誕生日を迎える事はもうない。
待ち続けた想い、今、強く抱きとめられたのだから。
『少女』 ＥＮＤ
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