――セオアニン星、首都城トラビジル。その地下、特別警護牢獄。

　「王が・・・崩御、だと？」
　「は！　今しがたの事です！　一刻も早く貴方様の耳にお入れしなければと！！」

　暗い地下の一室。
　幾重もの厳重なロックを無断で開放し、兵士はその部屋の主へと駆けつけて悲劇を報告した。
　その訃報を耳にした部屋の主、若い黒ずくめのローブを来た男は取り落としたディスクにかまわず、報告に走ってきた兵士に駆け寄る
。

　「よく知らせに来てくれた！！　現状はどうなっている？　後継者はまだ決まっていないのだ、国が、星が、この銀河が荒れ果てるぞ！！」

　大恩ある王の死を悲しむよりも、男はそう詰問する。
　今は自分の感情にかまう時ではない。
　数多の星を統べるこの国の王が死んだのだ。
　
　「現在は宰相のハーサス様が・・・王に代わり、ご聖杖を振るわれておりますッ！」

　ハーサスという名を聞いた瞬間、ローブの男は舌打ちする。

　「やはりアイツか！　王はなぜ死んだ！？」
　「それが・・・何者かに」
　「殺されたというのか！？」

　黒いローブの男は、ジルベルドの顔を思い起こす。
　一切の感情がない、能面のような男の顔を。
　間違いなく・・・王を殺したのは。

　「ハーサス・・・ッ」

　その名を呼んだ瞬間。

　「がっ！」

　兵士の体から力が抜け、かわりの大量の血を吐き出した。
　次の瞬間、暗い室内に武装した多くの剣士が侵入し、ローブの男を遠巻きに取り囲む。

　「く・・・」

　全て理解した。
　あのハーサスが行動を起こすという事は、全ての準備が整い予想される全ての妨害を排除したという事だ。
　むしろ軍、政、教の全てを把握しなけれけば、王を殺すなど不可能。
　そして、今、自分が取り囲まれているという事は。

　「久方ぶりだな、英雄ムナ。いや、今は逆賊ムナと呼ぶべきか」
　「貴様・・・」
　
　最後に入ってきた白髪交じりの壮年の男が、黒いローブの男ムナに目を合わせて呟く。
　その言葉でムナは確信する。ハーサスはやはり自分を王殺しの犯人に仕立てているのだと。
　おそらくは王を殺した感触がまだ手に残っているだろうに、今もいつもと変わらぬ無表情さで立っていた。
　そして、口だけを動かす。

　「大人しく捕縛されろ。お前に逃げ場はない」
　「ハッ！　つかまった所で弁明できる場があるとは思えないがな。貴様の事だ、すでにオレが犯人である証拠もあるんだろう？」
　「お前が王をしいし奉った、その一部始終をとらえた映像がある。言い逃れは見苦しい」
　「まったく、ご丁寧な事だがな」

　ムナが足元のディスクを拾い上げようとかがんだ瞬間。

　「動くな、そのディスクに手を触れればこの場で」

　ハーサスの言葉をさえぎり、ムナは笑う。

　「この場で？　どうする？　オレを殺せるか？」
　「・・・」

　それでもハーサスの表情は崩れなかった。しかし、付き合いの長いムナにはわかる。
　今回の件は、ハーサスの長い人生において、おそらく初めて賭けに出た行動だ。
　反乱であるのか、革命であるのか、それとも違う名目があるのかはわからない。
　だが、それが何であれ、事を完全に為す為に必要な”鍵”の場所がわからなかった。
　そしてムナだけが、それを知りえると判断し罪をかぶせたに違いない。
　ムナはディスクを拾い上げ、手の中でもてあそびながら。
　
　「今、王の血を引く後継者達の中で『艦』を起動できるのは三人。その中で最も共感率が高い皇女で、おそらく３０％」
　「・・・確かに。後継資格第十五位の皇女リューベン様の２８％が最高値だ」
　「跡継ぎとしては充分だろう。王は４７％だったとは言え、歴代の中ではとびぬけて高い数値だというだけで、２８％もあれば充分な示威数値となる」
　「確かに。だが、しかし」　

　ハーサスがムナを見る。

　「そうだ」

　ムナもまたハーサスを睨みつける。

　「オレが王にまかされ、こういった事態にそなえて隠匿した皇女の数値は・・・１５７％」
　「・・・」
　「絶対的な力を持つ『艦』であろうと２８％が操る以上、１５７％である彼女への攻撃はできない。逆に全てが逆流する可能性が高い
」

　もてあそんでいたディスクを握り締め。

　「お前のクーデターは、彼女が一言『艦』に命ずるだけで終わりだ。お前達兵士もよく考えろ。ハーサスには理も義も力もない」

　しかし、ムナが見渡す兵士達には微塵の揺らぎもなかった。

　「・・・ムナ。お前は誤解している。これはクーデターなどではない」
　「これがクーデターでなくてなんだと？」
　「独裁政治というものは、より優れた指導者が行うものだ。王は優秀であったが・・・年齢を重ねて決断が鈍くなっていた」
　「だから、お前が成り代わるとでも？　三つの銀河は長い争いを経て、今、ようやく平静にある。そして我々の銀河は、王家による統制があったからこそ一つになっている。もし、我々の銀河が崩れれば、あとの二つの銀河は奪い合うようにこの銀河へと群がってくる。それは・・・かつてない規模の争いへと発展するだろう。それがわからんお前ではあるまい？」
　「・・・」

　その問いには答えず。
　ハーサスは手を上げ。

　「最後だ、ムナ。投降しろ」
　「断る」　

　即断するムナに、ハーサスは首を振る。
　
　「・・・捕らえろ。だが、ムナにはまだ用がある、殺すな」
　「ハッ、やってみろよ」

　ムナの手にあるディスクが光を帯びる。

　「英雄ハトゥ殿！　この距離でリーディングなどさせません！」

　剣士隊の隊長がムナの姓を叫び、その合図とともに一斉に襲い掛かる。
　いまは逆賊と囲んではいるものの、ムナ＝ハトゥといえば、救星の英雄だった男。
　長くの軟禁状態であったと言え、彼の名の頭に英雄とつけてしまうのは仕方の無い事だった。

　「リーディングを、させない、だと？」

　剣士と魔術士との戦いにおいて重要なものは、距離。
　攻撃にしろ、防御にしろ、魔術士は時間を要する。
　一対一である場合、十歩以内の距離であれば剣士が間違いなく勝利すると言われている。
　そして、今、ムナと剣士達の距離は五歩とない。
　しかし。

　「おせぇよ。とっくに終わってる」
　
　ディスクからほとばしる雷光。
　それは全員の心臓を鎧の上から直撃し、全員を昏倒させる。
　王の警護をつかさどる兵士の鎧には、幾重ものプロテクトがかかっているにもかかわらず、一瞬の制圧。
　ハーサスは、かわらず無表情のまま。

　「力溢れる彼方からの異邦人の力というのは、あいかわらず凄まじいものだが・・・」
　「お前らとは言語が違う。ハーサス、お前と言えどオレの術は防ぎようが無い」

　いまだ雷光の余韻が残るディスクをハーサスに向けるムナだったが。

　「ニホンゴ、だったか？　お前の魔術構成言語は？」
　「・・・」
　「皇女もおそらくは、お前の故郷にいるのだろう。見知らぬ星に送り込むとは思えん。確かに、貴様の故郷は我々からすれば謎と脅威に満ちている。ゆえに銀河にある全ての者達が足を踏み入れることもない。かつて銀河の全てを蹂躙したあの王族が侵略をかけ、戻らなくなった時からな。が、お前ならばその星でも安全を確保できるだろう」
　「・・・」
　「しかし、私の狙いは皇女だけではない」
　「・・・なに？」

　初めてハーサスが笑みを浮かべる。

　「むしろ最大の目的は、貴様の星・・・『青き地獄』の戦士の力を得て、私は全銀河を統一する」
　「・・・なんだって？」

　初めてムナが額に汗を浮かべる。
　対するハーサスは天を見上げるように。

　「貴様の星に踏み入れること、それは禁忌にも近い事だが・・・」

　ハーサスは見上げていた視線をムナに戻し。

　「逆に言うなれば、こちらに引き入れる事ができたのならばどうだ？　むろん、戦闘となれば、こちらの損害は少なくないであろうが・・・たとえ少人数であれど、我が陣営に加えれば絶大な戦力となるのはわかっているしな」
　「・・・ちょ、ちょっと待て」
　
　朗々と、そして喜々として語るハーサスに対して。
　ムナの、英雄であり戦士としての顔が崩れていく。

　「お前には、そういった戦士の面倒をみてもらわなければな。文化の違いというものは、時に想像できない隔たりがある」
　「隔たり・・・いや、確かに、そうだが・・・」
　「私に従うというならお前の束縛は解くし、地位も与えよう。『青き地獄』の戦士達の力ならば、全ての銀河を一つにできる・・・いや、正直に言おう」

　ハーサスが再び笑う。羞恥を隠した子供のように。
　
　「なにより、私の最大の願いはな。またお前とともに空を翔け、星をまたぎ、強者達と戦う事なのだ。宰相という地位を得てわかった。所詮、私は戦士。戦士には、剣と野心と・・・戦友こそが最大の宝なのだと、な」

　ハーサスはムナを見る。かつて、ともに最前線を駆けていた戦士であった過去を思い起こしているのだろうか。
　ハーサスは地位を得るために、様々な物を犠牲にして、のし上がった。
　捨て去ったもの、それは愛であり、夢であり、ムナという親友であり。
　だが、そうして。
　ようやく探し当てた大切な物は、本当はもう手にあったのだと気づいた。そんな少年のような瞳だった。
　が。
　ムナは頭をかきむしる。

　「待て待て。なんかいい話してるつもりだろうが、お前の切り札というか、力の確信は・・・オレの故郷の者達か？」　
　「そうだ。お前を見れば『青き地獄』の戦士の力は容易に想像できる。しかも、その様々な戦士は、我々も知らぬ宇宙の種族と戦い全てを退けている。貴様の記憶から探ったのだ、間違いなかろう。中には我々の戦士達と酷似した姿形の者もいた」

　それを聞いたムナは、つい外見年齢相応の十七の少年のような表情に戻る。

　「いや、だから、それは・・・何度も説明したように！　というかお前、アタマいいのにバカなのか！？」
　「今更、またあの馬鹿げた戯言を繰り返すか？　現に貴様という戦士がいるではないか？　この星に来たとき、まだ魔術の基礎すら知らぬお前は、素手で剣士隊を崩壊させた。『青き地獄』の戦士でもなければ、不可能な事だぞ？」
　「いや、それはオレの家系が特殊だったせいで・・・こ、これだから、この星の、いや、この銀河のヤツらは・・・」
　「すでに様々な偽装を施した兵団を乗せた高速巡洋艦隊が『青き地獄』の軌道上に到着している。そろそろ行動を起こす頃だろう」
　「げ、マジか、本気でアホなのか、お前は！？」
　「艦長はレンブルグ。この国で最高の知識と知能、経験と判断力を備えた戦士だ。第一陣にして、必ず成功させる事だろう」
　「よりにもよって、あのカタブツか！」　

　頭をかきむしり続けるムナ。

　「くそ、地球のピンチってヤツかよ！　しかも、こんなワケのわからん思い込みで・・・！」
　「・・・思い込み、か。そこまでシラを切るというのならば・・・証を見せてやろう」

　ハーサスがデイスクを取り出し、リーディングをかける。
　身構えるムナ。だが、ハーサスは首を振り、見ろ、と、ある映像を宙に映し出した。
　ムナにとって、それは懐かしい光景。
　見覚えのある草木と一つだけの月が浮かぶ夜空。

　「貴様の故郷『青き地獄』へ送った強行偵察機の映像だ」
　「・・・」

　郷愁がムナの胸に広がる。
　しかしそれも一瞬。

　「な、なんだ！？」

　映像は一転して魔法少女・・・というには、少々大人の女性が黄金に輝くドレスをまとって戦う姿があった。
　強行偵察機の攻撃をかわしながら、白と黒の不可解な輝きを発する手甲のようなもので殴りかかっている。
　さらにいうならば、その後ろ。黒ずくめの鎧をまとった男の姿もある。
　こちらは剣をたずさえ、女とともに戦闘に参加している。
　映像はそう長く続くことなく。
　偵察機の破壊をもってして終了された。
　
　「さすが、というべきなのだろうな。簡単に着陸を許したと思ったら、待ち伏せとは。偵察機とはいえ、全ての攻撃は回避、もしくは無効化され、魔力によって強化された装甲ですら脆くも破壊されたのは・・・実に予想外であり、頼もしい」

　ハーサスは笑う。
　その強大な力を確信し、それを手中にした先に待つ未来に。
　そして。

　「ちょ、え？　なにが？　なんだ、今の？」

　ムナだけが混乱の最中にあり。
　そんな呆然とした瞬間をハーサスが見逃すはずもなく。

　「まぁ。隙あり、だ」
　「うおっ、しまった！」

　そして、ムナは捕縛された。